Hullámok a fizika több területén is fontos szerepet játszanak. Hullámjelenségek körébe tartoznak például a hanghullámok, elektromágneses hullámok (fényhullámok, rádióhullámok, stb.), egyéb mechanika hullámok, pl. földrengéshullámok. Kvantummechanikában és csatolt részeiben egy részecske hullámfüggvénye ugyanolyan központi fogalom, mint a pontmechanikában a tömegpont fogalma.
A hullámterjedés során a közegben - amely elektromágneses hullámok esetén lehet vákuum is - valamilyen fizikai állapot és számos fizikai mennyiség is terjed (pl energia, impulzus). Hogy világosan elkülöníthessük a közeg (anyagi részecskéinek) sebességét és a közegben haladó fizikai állapot (-változás) haladási sebességét, egy nagyon egyszerû példát vizsgálunk. Képzeljünk el egy piros lámpa elõtt várakozó hosszú kocsisort. Amikor a lámpa zöldre vált, az elsõ kocsi vezetõje a gázra lép és elindul, de ebben a pillanatban a második, harmadik, .. kocsi vezetõje még nem teheti ugyanezt. Némi idõ eltelte után a képünk a következõ: a kocsior eleje már elõrehaladt, a vége még áll, s valahol közöttük találjuk azt az ``állapotot'' amely a gázpedálra lépést jelenti. Ez az állapot a kocsisoron végigvonul hátrafelé, miközben (hullámunk terjedési közege) a kocsisor egy része még áll, másik része pedig elõremozog. Ezt a fajta hullámot mellesleg lökéshullámnak nevezhetjük. Élesen szétválik tehát a közeget alkotó anyagi részecskék sebessége és a közegben terjedõ állapot haladási sebessége.
A hullámokkal kapcsolatos alapfogalmakat a legegyszerûbb un. monokromatikus sikhullámok kapcsán vezetjük be. Elõször is föltesszük, hogy a hullám homogén, izotróp közegben halad.
A homogenitás azt jelenti, hogy a közeg tulajdonságai nem függenek a helytõl, vagyis a tér minden pontjában ugyanazok a jellemzõi. Az elõbbi példánknál maradva, ha a személyautók sorát egy hosszabb traktorsor követné ebben nyilván megváltozna a ``gázra-taposás'' közegbeli sebessége. Ez utóbbi eset az inhomogén közegre példa amikoris a tulajdonságok függenek a helykoordinátáktól.
A hullámjelenség egyébként tipikus példája az un. kollektív jelenségeknek.
Izotróp közegben minden irány a fizikai viselkedés szempontjából egyenértékû, nincsenek kitüntetett irányok. Izotróp közegek, a folyadékok, gázok, üvegek, bár a felsorolt közegekbe külsõ terek alkalmazásával anizotrópia vihetõ (pl folyadékkristályok). Anizotróp közegekben a fizikai tulajdonságok irányfüggõek. Kristályokban például -melyek alapvetõen anizotróp tulajdonságúak - a kristálytani tengelyekhez viszonyított különbözõ irányokba terjedõ fényhullámok sebessége általában különbözõ. Megjegyezzük, hogy a közeg inhomogenitása egyúttal anizotrópiát is visz a közegbe.
Monokromatikus síkhullámot vizsgálunk. Komplex írásmódot használva
megállapodhatunk abban, hogy a komplex mennyiség valós része írja le a
fizikai mennyiségünket: (
!-->
). Alkalomtól
függõen a komplex vagy a valós változat használható.
Monokromatikus síkhullámot leíró függvény alakja a következõ:
A
!-->
mennyiséget a
hullám fázisának nevezzük. Ennek értékétõl függ a
fizikai mennyiségek értéke . Az
és a
funkciói a
rezgõmozgásnál megismertekkel azonos,
a hullám
körfrekvenciája,
pedig a kezdõfázisa.
A fényhullám színét a frekvenciája határozza meg, ezért azokat a hullámokat amelyben csak egyetlen frekvencia van jelen monokromatikus (egyszínû) hullámnak nevezzük, még akkor is, ha nem fényhullámról van szó. Az a tény, hogy egyetlen frekvenciát tartalmazó hullámot vizsgálunk, túlságosan is beszûkûlt dolognak tûnhet. Tudjuk azonban a Fourier sorok elméletébõl azt, hogy különbözõ frekvenciájú monokromatikus hullámokból meglehetõsen széles függvényosztály építhetõ fel. Így korántsem jelenti az általánosság túlzott megszorítását a monokromatikus hullámok vizsgálata.
A
!-->
mennyiséget, mint egyébként
bármely vektort felírhatjuk a saját irányába mutató
!-->
egységvektor, és a vektor k hosszúságának szorzataként.
!-->
.
Most azt vizsgáljuk, hogy egy rögzített
idõpontban az
azonos
fázisú pontok milyen geometriai alakzat mentén helyezkednek
el.
!-->
.
Ezen (30) sikhullám idõben is és térben is periódikus jelenség. Az idõbeli periódicitással kapcsolatos fogalmakat a harmónikus rezgõmozgásnál már részleteztük. Valójában minden, az idõbeli periódicitással kapcsolatos fogalom különösebb nehézség nélkül átvihetõ a térbeli periódicitásra is.
A fázisfelületi merõleges irányában mért azon
távolság, amelyhez a fázis
növekménye tartozik, a
hullámhossz. Ez tehát a térbeli periódicitást jellemzõ
periódushossz -a T periódusidõ térbeli megfelelõje-
szokásos jelölése
. Van egy eredeti fázisértékünk:
!-->
, valamint az a fázisérték
amely az
!-->
irányában felmért
távolságban levõ felületen érvényes
!-->
.
E két kifejezés különbsége a következõkhöz vezet:
!-->
, amelybõl kapjuk
!-->
. Az
mennyiség az 1 m hosszra jutó hullámok számát jelenti.
Ez pontos térbeli megfelelõje az idõbeli periódicitás kapcsán
bevezetett frekvenciának. Ennek
-szerese a körhullámszám,
!-->
amelyet alkalmanként a fázisfelület normálisa irányába
mutató vektorként kezelünk
!-->
.
A következõkben a fázisfelület ( amely mentén a fázis egy
meghatározott értéket vesz föl ) mozgását vizsgáljuk. Valamely
idõponthoz
!-->
fázisérték
tartozik. Azt vizsgáljuk, ha az idõ
-ról
!-->
-re változik mennyivel kell a fázisfelület normálisa irányába
elmozdulnunk, hogy a
fázis értéke ne változzon:
!-->
. Ezzel mintegy
rátapadtunk az adott fázisú felületre, amely tehát
idõtartam alatt
-el mozdult el a normális irányába. A fázisfelület saját síkjában való
elcsúszása nem jelent fizikailag új poziciót, ezért tekintjük mindig
csak a normális irányú elmozdulásokat. Az eredeti és az új
fáziskifejezések összevetése alpján kapjuk
!-->
. Ebben tehát
jelenti a fázisfelület
idõtartam alatti elmozdulását.
A fázisfelület
sebessége tehát:
A monokromatikus síkhullám komplex írásmódja varázslatos
egyszerûsítéseket tesz lehetõvé matematikai mûveleteinkben, némely
differenciálási mûveletek algebrai mûveletekkel helyettesíthetõk.
Könnyen ellenõrizhetõ, hogy a síkhullám komplex formájára
!-->
vagyis
!-->
, amely azt
jelenti, hogy az idõszerinti deriválás mûvelete egyszerû algebrai
szorzássá egyszerûsödik.
A helykoordináták szerinti deriválások még több lehetõséget
kínálnak. Figyelembevéve az exponensben szereplõ skaláris szorzás
kifejtését
!-->
az x koordináta
szerint parci. deriválás hatása a monokromatikus síkhullám komplex
alakjára így írható:
Ha a síkhullám által leírt fizikai mennyiség vektormennyiség -pl. elmozdulás, sebesség, elektromos mezõ-, akkor a fizikai viselkedés szempontjából lényeges kérdés az, hogy ez a vektormennyiség milyen szöget zár be a fázissebesség irányába mutató fázisfelületi egységvektorral (azaz a hullám haladási irányával).
Longitudinális hullámban a hullám
haladási iránya, és a leírt fizikai mennyiség
!-->
amplitudó-vektora párhuzamos. A számtanórán tanultak
szerint e két vektor párhuzamosságát vektorszorzattal a következõképen
fogalmazhatjuk meg:
!-->
. Ha egy fémrúd
(tekercsrúgó) végére a rúd tengelye irányában ráütünk, akkor a rúdban
longitudinális kompressziós hullám halad végig. Longitudinális hullám
például a hang is. E hullámban a térfogatelemek eredeti poziciójuk
környezetében rezgéseket végeznek, s e rezgések amplitudóvektora a
hangullám terjedési irányával párhuzamosak.
Transzverzális a hullám akkor, ha a leírt fizikai
mennyiség
!-->
amplitudó-vektora
merõleges az
haladási irányra, vagyis az
amplitudóvektor a konstans fázis síkjában fekszik. E merõlegességet a
következõ skaláris szorzattal fejezzük ki:
!-->
. Ha a
transzverzális hullámban a terjedési irányra merõleges irányok közül
csak egy kiválasztott irányú amplitudójú hullám van jelen, akkor ezt a hullámot lineárisan polarizált hullámnak
nevezzük. Ekkor az
!-->
vektorok által
meghatározott síkot a polarizáció síkjának nevezzük. Két, egymásra
merõleges polarizációs síkú, egyirányban terjedõ, azonos frekvenciájú
hullám szuperpoziciója elliptikusan (cikulárisan) poláros hullámot
eredményez. Transzverzális hullámok az elektromágneses hullámok, így
tehát a fény is az. Ha egy hosszabb kötélre ráütünk, akkor ez a
``zavar'' a kötél mindkét irányában továbbterjed. A kötéldarabkák
eredeti nyugalmi helyzetüktõl mért kitérése merõleges a kötélre, amely
mellesleg a hullám egyedül lehetséges haladási irányát adja. Ez a
hullám tehát transzverzális hullám.
Ezen osztályozási szempontok látszólag értelmetlenek skalár hullámoknál, mint pl. nyomás vagy sûrûség térbeli/idõbeli viselkedését leíró hullámok esetén, azonban skalár mennyiség gradiense máris egy a skalárhullámhoz társuló vektor hullámot hoz elõ.
Rugalmas, összenyomható szilárd közegben (pl fémek, Föld szilárd köpenye) mind transzverzális, mind pedig longitudinális mechanikai hullámok terjedhetnek. Mivel e két hullámtipus eltérö mechanizmus alapján mûködik, fázissebességük is különbözõ. Még ha sikerül is esetleg valamelyik hullámtipust tisztán ``útnak'' ereszteni, a határfelületeken történõ visszaverõdések, rendszerint kevert hullámot eredményeznek.
Most azt igyekszünk tisztázni, hogy a fizikai vektorterek (mezõk)
milyen tulajdonságai alapján tudjuk eldönteni, hogy a szóbanforgó
fizikai mezõ ''hulláma'' transzverzális, vagy longitudinális-e. Azt
korábban megmutattuk, hogy az (30)
tipusú síkhullám esetén a Nabla vektor mint mûveleti utasítás a
hullámszám vektorral helyettesíthetõ:
!-->
. Emlékezzünk arra,
hogy
!-->
alakban is használható. Forrásmentes
!-->
vektortérre a következõket kapjuk:
Örvénymentes vektortér esetére kapjuk:
Ez azt jelenti, hogy a vektortér n-re merõleges összetevõje nulla, a hullám tehát longitudinális.