Amint azt a pontmechanikában tettük, úgy itt is a lehetõ legegyszerûbb töltéseloszlásokon, pontszerû és álló töltéseken próbáljuk bevezetni az elektromosság legalapvetõbb fogalmait.
Két pontszerû, illetve gömbszimmetrikus töltéseloszlású q1 és q2 töltés közötti erõhatást -tapasztalati tények alapján felállított- Coulumb törvénye írja le.
!-->
Az erõhatás fordítottan arányos a két töltés közötti távolság négyzetével, s a két pontot összekötõ egyenessel párhuzamos. Azonos elõjelû töltések taszítják, különbözõ elõjelûek pedig vonzzák egymást. Maga a Coulomb törvény sokban hasonlít a súlyos tömegek között föllépõ tömegvonzás törvényére. Látjuk azonban a legalapvetõbb különbséget, nevezetesen -nem lévén negatív tömeg- két tömeg mindig vonzza egymást, a töltések azonban kölcsönös elõjeleiktõl függõen vonzhatják, s taszíthatják is egymást. Különösen tanulságos azonban a két erõ intenzitásának összehasonlítása a legegyszerûbb atomban, a hidrogén atomban. Tudjuk, hogy a hidrogén atommagja egyetlen pozitív töltésû proton, s körülötte kering egyetlen elektron. ( ? ``kering'' ?.. ezt a képet csak itt, és csak most, és csak öt percig használjuk ). E két test között mind a tömegvonzás, mind pedig az elektrosztatikus vonzóerõ fellép. Az elemi számítás azt mutatja, hogy ha egységnyinek tekintjük az elektromos vonzóerõt, akkor az egyidejûleg ható tömegvonzási erõ úgy néz ki, hogy 0.0000....s kb. a tizedespontot követõ negyvenedik nulla után kapnánk az elsõ nullától különbözõ jegyet. Ez azt jelenti, hogy a tömegvonzás képes ugyan galaxisokat 'összetartani', de az atomi, magfizikai struktúrák kialakításában semmi szerepe nincs.
Az eddig bevezetett mechanikai alapmennyiségeken túl itt megjelent
egy nem mechanikai mennyiség, a töltés, illik tehát az egységét
valamilyen módon rögzíteni. A töltésegységet, a k
arányossági tényezõ megadásával rögzíthetjük. Közismert, hogy az
egység kiválasztása az emberiség szabad akaratán múlik, s ezt sokan
komolyan is vették, így aztán az elektromágnesség területén négy-öt
egységrendszer is használatban volt. Ezek egyike pl. a k
-t dimenzíótlannak és egységnyinek választotta. Az azonos töltések
között föllépõ erõ ekkor így írható:
!-->
, amibõl
!-->
. Elvileg tehát lehetõségünk van a töltésegységet csupa mechanikában
használatos egységgel definiálni, amennyiben az erõ és a távolság
egységeit beírjuk. Az elektromosság mindennapi használata, illetve a
használat módja miatt alapmennyiségként manapság a töltésáramlás
egységét jellemzõ Amper (A) jelenik meg.
Itt a töltésegység Amper*secundum vagyis az As
formában adódik, ennek neve a Coulomb, jele pedig a
C. A nemzetközi egységrendszerbeli (un. SI)
töltésegység, a
!-->
választása esetén
adódik, vagyis két darab egymástól egy méter távolságba elhelyezett 1
Coulombnyi pontszerû töltés,
erõvel vonzza / taszítja
egymást. A
!-->
formájában
!-->
a vákuum abszolut dielektromos állandóját jelenti.
!-->
.
Tapasztalati tény az is, hogy a pontszerû töltések között föllépõ
erõ, a két töltés közötti térrészt kitöltõ anyag minõségétõl is függ,
például ugyanazon töltések, ugyanazon geometria mellett pl. olajban
kisebb erõvel hatnak egymásra, mint levegõben. A közeg ezen
tulajdonságát a dimeziótlan
!-->
relatív dielektromos
permeabilitás jellemzi. Ezek használatával a Coulomb
törvény alakja a következõ:
!-->
Ha általánosabb töltéseloszlások elektromos mezõinek A
, B pontjaiba behelyezünk egyszer egy q1
pontszerû töltést, késõbb egy q2 töltést, akkor az egyes
erõk összehasonlítása arra a felismerésre vezet, hogy az erõhatás egy,
a töltött testre jellemzõ skalár és egy, a tér pontjaira jellemzõ
vektormennyiség szorzataként állítható elõ:
!-->
. Itt q
a pontszerû töltés töltésmennyiségét,
az elektrosztatikus
mezõ térerõsségét jellemzi.
!-->
átírás szerint az
elektrosztatikus térerõ az egységnyi pozitív, pontszerû töltésre
kifejtett erõt jelenti, s
a tér pontjaira jellemzõ
mennyiség. Sztatikus esetben tehát
!-->
csak a helynek a
függvénye, általánosabb esetben az idõ is megjelenik benne, mint
független változó.
Az elektromos mezõt leíró
térerõ egysége N/As,
ehelyett azonban elektromosságtanban a vele egyenlõ Volt/méter
, vagy rövidebben a V/m egységet használjuk.
Az elektromos térerõsség értelmezése alapján egy origóba elhelyezett pontszerû q töltés elektromos térerõsségét a következõ függvénnyel adhatjuk meg:
!-->

Itt ro a vizsgált térbeli ponthoz mutató helyvektor
egységvektora:
!-->
.
A továbbiakban egy térbeli P pontba elhelyezett próbatöltésre egy Q1 töltés, illetve egy Q2 töltés által kifejtett erõket vizsgáljuk. Ha a Q1 töltés F1 erõt fejt ki Q2 távollétében és a másik Q2 töltés pedig F2-t Q1 távollétében, akkor nagy kérdés az, hogy ezek egyidejû hatása megegyezik-e a külön-külön kifejtett erõhatások vektori összegével. Pontosabban: a Q1 által P-re kifejtett erõhatást Q2 jelenléte nem módosítja-e. Ha a családi életre gondolunk, akkor tudjuk, hogy vannak olyan esetek, amikor annak a bizonyos 'harmadik'-nak a megjelenése az elõzõ kettõ kapcsolát, a kapcsolat intenzitását jelentõsen módosíthatja. Ilyen jellegû erõk pl. a magerõk, azonban az elektromos kölcsönhatások nem módosulnak az újabban megjelenõ töltések hatására.
Ha tehát a tér valamely pontjában egy Q1 töltésõl származó térerõsség E1, egy Q2 töltéstõl származó térerõsség pedig E2, akkor ezek együttes hatása E=E1+E2 vektori összeggel adtható meg. Ez az elektromos mezõk szabad szuperpozicióját jelenti.
Ha van valamilyen töltéssûrûséggel leírt töltéseloszlásunk, akkor az egyes kicsiny térfogatelemekbe zárt töltésmennyiségek -a térfogatelemek méretéhez képest nagy távolságból- ponttöltésként kezelhetõk. Ezen pontszerû töltések elektromos mezõjének szuperpoziciójával tehát meglehetõsen bonyolult töltéseloszlások elektromos terét is meghatározhatjuk.