Az egykor ércelőkészítésnek, ma ásványelőkészítésnek vagy nyersanyag-eljárástechnikának nevezett szakterület a bányaművelés része, egyik fontos fejezete volt. Múlt század végén - e század elején lett önálló szaktudomány. Ebben a folyamatban kiemelkedő szerepet töltött be Schitkó, Rittinger, Péch, Faller és Finkey, akik elméleti összefüggéseket tártak fel a szenek és ércek moshatóságáról, a gazdaságos előkészítéséről. 1923-ban, amikor a Selmeci Akadémia az első világháború után Sopronba került, és ezzel együtt új tantervet léptettek érvénybe, különválasztották az érc- és szénelőkészítést a bányaműveléstől és új Érc- és Szénelőkészítéstani Tanszéket alapítottak.

Az új tanszék vezetője Finkey József lett, aki 1923-tól rendkívüli tanár, 1926-tól pedig nyilvános rendes tanár és a Magyar Tudományos Akadémia rendes tagja volt. 1924-ben jelent meg Springer Kiadónál a „A nedves úton való ércelőkészítés elméleti alapjai” című német nyelvű könyve, amelyet alig pár évvel később angol, orosz és spanyol nyelvre is lefordítottak. Ezzel nemzetközi szaktekintéllyé vált. Az alapító Finkeyt követő Tarján Gusztáv professzor 1941-től 31 éven át vezette a tanszéket. Tollából megjelent jegyzetek és tankönyvek még ma is az oktatás részét képezik, így a többszöri kiadásban megjelent Ásványelőkészítés I-II c. jegyzet, ill. az angol nyelven Akadémiai Kiadónál megjelent kétkötetes szakkönyv a Mineral Processing. Ez utóbbi világhírű lett. Kétszer kapta meg a Kossuth-díjat és a Magyar Tudományos Akadémia rendes tagjává választotta. Kezdeményezésére a Tanszék neve Ásványelőkészítési Tanszék lett és 1974-ben a bányászati szakon belül megindult az ásványelőkészítési szakirányú mérnökképzés.

Pethő Szilveszter és Tarján Iván professzorok nevét is kell kiemelnünk, akik tudományos munkásságuk révén nemzetközi elismerést vívtak ki. Tarján Iván professzor, aki 1972-től 1995-ig a tanszék vezetője volt, kezdeményezője volt és különösen fontos vezető szerepet töltött be a tanszék oktatásának és kutatásának átstrukturálásában, a hagyományos ásványelőkészítésről a mechanikai eljárástechnika oktatására és kutatására való átállás megvalósításában, továbbá az Előkészítéstechnika-mérnöki szak megalapításában.

A 2007-től Nyersanyagelőkészítési és Környezeti Eljárástechnikai Intézetként működő szervezeti egység jól felszerelt laboratóriumokkal, széleskörű nemzetközi kapcsolatokkal rendelkező oktatási és kutatási műhely, ahol a képzés és kutatás színvonala megfelel a XXI. század elvárásainak. 1995-2010 között Dr. Csőke Barnabás egyetemi tanár volt az Intézet vezetője, 2010-től Dr. Bőhm József egyetemi docens az intézetigazgató.